在中國機械工業中，機床行業位居“工具母機”的特殊地位，其需求訂單的大部分來源于機械工業的各類企業;同時，其水平也對機械工業中各行各業的升級具有特殊重要的意義。因此，機床行業的發展既取決于中國機械全行業總體發展形勢，同時又影響著全行業的健康發展。
與中國機械全行業的形勢相比，機床行業去年的形勢變化和面臨的矛盾都更為突出。來自中國機械工業聯合會的數據顯示，“十五”和“十一五”的10年中，中國機床行業實現了持續超高速發展，一直到2011年上半年，需求仍很旺盛，絕大多數機床企業都處于產銷兩旺的亢奮狀態之中;但是從去年下半年開始，需求增勢明顯趨緩，新增訂單劇烈下滑，經濟效益狀況逐漸趨于嚴峻，利潤率持續下降。盡管有上半年的高速增長墊底，去年全年中國機床工業總產值增速仍由年初的近39%回落到年末的32.5%;實現利潤增速由年初的57.5%劇降至年末的29.8%。可見，去年中國機床行業的形勢變化劇烈。
2011年，中國機床行業的進口為207億美元，而出口為73億美元，進出口逆差高達134億美元。可見，中國機床工具產品的需求是客觀存在的，只是國內機床企業無法充分滿足而已;如果能做到進出口基本平衡，中國機床工業去年就完全可以再增加134億美元(折合人民幣近千億元)的銷售額。去年，我國機械工業與世界公認的機械工業強國德國和日本的貿易逆差分別高達492億美元和578億美元;去年我國數控機床平均出口單價僅為3.3萬美元/臺，而進口單價則為21.9萬美元/臺，出口單價僅為進口的15%;“凡此種種，都明確無誤地告訴我們中國機械工業的技術水平與國際先進水平還有很大差距。”蔡惟慈坦言。