近二十年前，我們所知道的擠出機上料通常是靠人工完成，人們很吃力地將粒料從某個地方成袋或成箱地加入擠出機的料斗里。然而隨著在塑料加工過程中自動化技術的引入，人們可從重體力勞動和粉塵飛揚的環境中解脫出來。原來由人工完成的工作現在由輸送設備等自動完成。
在所有的化工制造業中，塑料擠出機可以與管材、薄膜、捧材、單絲、扁絲、打包帶、擠網、板材、異型材、造粒、電纜包覆等各種塑料成型輔機匹配，組成各種塑料擠出成型生產線，生產各種塑料制品。
經業內技術、研發人員的共同努力，一些主要的特殊機種如排氣擠出機、串聯式磨盤螺桿擠出機、往復式銷釘螺桿擠出機、發泡擠出機、帶熔體齒輪泵的擠出機、串聯式多階擠出機、行星螺桿擠出機等在國內均有廠家生產，具備了獨立研發的能力，并享有自主知識產權。
擠出機按其螺桿數量可以分為單螺桿、雙螺桿和多螺桿擠出機。目前以單螺桿擠出機應用最為廣泛，適宜于一般材料的擠出加工。雙螺桿擠出機由于具有由摩擦產生的熱量較少、物料所受到的剪切比較均勻、螺桿的輸送能力較大、擠出量比較穩定、物料在機筒內停留長，混合均勻。SJSZ系列錐形雙螺桿擠出機具有強制擠出、高質量、適應性廣、壽命長、剪切速率小、物料不易分解、混煉塑化性能好、粉料直接成型等特點，溫度自控，真空排氣等裝置。適用于管、板、異形材等制品的生產。
單螺桿擠出機無論作為塑化造粒機械還是成型加工機械都占有重要地位，近幾年來，單螺桿擠出機有了很大的發展。目前德國生產的大型造粒用單螺桿擠出機，螺桿直徑達700mm，產量為36t/h。單螺桿擠出機發展的主要標志在于其關鍵零件――螺桿的發展。
近幾年以來，人們對螺桿進行了大量的理論和實驗研究，至今已有近百種螺桿，常見的有分離型、剪切型、屏障型、分流型與波狀型等。從單螺桿發展來看，盡管近年來單螺桿擠出機已較為完善，但隨著高分子材料和塑料制品不斷的發展，還會涌現出更有特點的新型螺桿和特殊單螺桿擠出機。
在塑料擠出成型設備中，塑料擠出機通常稱之為主機，而與其配套的后續設備塑料擠出成型機則稱為輔機。塑料擠出機經過100多年的發展，已由原來的單螺桿衍生出雙螺桿、多螺桿，甚至無螺桿等多種機型。