螺桿泵是利用螺桿的回轉來吸排液體的。由于各螺桿的相互嚙合以及螺桿與襯筒內壁的緊密配合，在泵的吸入口和排出口之間，就會被分隔成一個或多個密封空間。
隨著螺桿的轉動和嚙合，這些密封空間在泵的吸入端不斷形成，將吸入室中的液體封入其中，并自吸入室沿螺桿軸向連續地推移至排出端，將封閉在各空間中的液體不斷排出，猶如一螺母在螺紋回轉時被不斷向前推進的情形那樣，這就是螺桿泵的基本工作原理。
螺桿泵的結構
它主要是由固定在泵體中的襯套（泵缸）以及安插在泵缸中的主動螺桿和與其嚙合的兩根從動螺桿所組成。三根互相嚙合的螺桿，在泵缸內按每個導程形成為一個密封腔，造成吸排口之間的密封。
泵工作時，由于兩從動螺桿與主動螺桿左右對稱嚙合，故作用在主動螺桿上的徑向力完全平衡，主動螺桿不承受彎曲負荷。從動螺桿所受徑向力沿其整個長度都由泵缸襯套來支承，因此，不需要在外端另設軸承，基本上也不承受彎曲負荷。在運行中，螺桿外圓表面和泵缸內壁之間形成的一層油膜，可防止金屬之間的直接接觸，使螺桿齒面的磨損大大減少。
螺桿泵工作時，兩端分別作用著液體的吸排壓力，因此對螺桿要產生軸向推力。對于壓差小于10千克力/cm2的小型泵，可以采用止推軸承。
此外，還通過主動螺桿的中央油孔將高壓油引入各螺桿軸套的底部，從而在螺桿下端產生一個與軸向推力方向相反的平衡推力。螺桿泵和其它容積泵一樣，當泵的排出口完全封閉時，泵內的壓力就會上升到使泵損壞或使電動機過載的危險程度。所以，在泵的吸排口處，就必須設置安全閥。螺桿泵的軸封，通常采用機械軸封，并可根據工作壓力的高低采取不同的形式。
從上述工作原理可以看出，螺桿泵有以下優點：
1）壓力和流量范圍寬闊。壓力約在3.4-340千克力/cm2，流量可達18600cm3/分；
2）運送液體的種類和粘度范圍寬廣；
3）流量均勻連續，振動小，噪音低；
4）吸入性能好，具有自吸能力；
5）因為泵內的回轉部件慣性力較低，故可使用很高的轉速；
6）結構堅實，安裝保養容易。
7）與其它回轉泵相比，對進入的氣體和污物不太敏感；