螺桿是注塑機的重要部件。它的作用是對塑料進行輸送、壓實、熔化、攪拌和施壓。所有這些都是通過螺桿在料筒內的旋轉來完成的。在螺桿旋轉時，塑料對于機筒內壁、螺桿螺槽底面、螺棱推進面以及塑料與塑料之間在都會產生摩擦及相互運動。
注射機的基本工作原理可以理解為塑料原料在料筒內均勻塑化后，經過注射、流動充模、保壓和冷卻后成型得到注射制品。其各個階段的特點如下。
在螺桿的作用下，存放在料斗中的顆粒狀塑料不斷沿螺槽運動。由于受到料筒外加熱和螺桿剪切的共同作用，塑料不斷被加熱軟化，終成為熔融黏流狀態。同時，螺桿頭部熔料的作用力將螺桿往回推。通過改變螺桿背壓(工作油回泄阻力)調節螺桿退回速度，改變螺槽內塑料流動狀況，終達到控制塑料塑化性能的目的。
例如，提高背壓可以改善熔料均勻化程度，同時使熔料溫度上升，這勢必也會影響螺桿的輸送能力;螺桿后退，其實際工作長度發生變化，引起塑化能力下降，同時，熔化后塑料溫度在螺桿軸向偏差大，并隨注射行程和螺桿轉速的增加而增大。
因此，利用背壓與熔料溫度存在的線性關系，可以根據實際料溫動態調節背壓大小，補償預塑時因螺桿有效長度的縮短引起的軸向溫差。同理，通過調節背壓和轉速，確保在高背下具有大的剪切力和低轉速，使塑化均勻;在低背壓和低轉速下，由于螺桿前部熔料壓力得到大部分釋放，螺桿轉動慣量小。
