塑料擠出機按其螺桿數量可以分為單螺桿擠出機、雙螺桿擠出機和多螺桿擠出機。目前以單螺桿擠出機應用為廣泛，適宜于一般材料的擠出加工。雙螺桿擠出機由于具有由摩擦產生的熱量較少、物料所受到的剪切比較均勻、螺桿的輸送能力較大、擠出量比較穩定、物料在機筒內停留長，混合均勻。
錐形雙螺桿擠出機具有強制擠出、高質量、適應性廣、壽命長、剪切速率小、物料不易分解、混煉塑化性能好、粉料直接成型等特點，溫度自控，真空排氣等裝置。適用于管、板、異形材等制品的生產。
單螺桿擠出機無論作為塑化造粒機械還是成型加工機械都占有重要地位，近幾年業，單螺桿擠出機有了很大的發展。目前德國生產的大型造粒用單螺桿擠出機，螺桿直徑達700mm，產量為36t/h。
單螺桿擠出機發展的主要標志在于其關鍵零件——螺桿的發展。近幾年以來，人們對螺桿進行了大量的理論和實驗研究，至今已有近百種螺桿，常見的有分離型、剪切型、屏障型、分流型與波狀型等。
從單螺桿發展來看，盡管近年來單螺桿擠出機已較為完善，但隨著高分子材料和塑料制品不斷的發展，還會涌現出更有特點的新型螺桿和特殊單螺桿擠出機。從總體而言，單螺桿擠出機向著高速、、專用化方向發展。
雙螺桿擠出機喂料特性好，適用于粉料加工，且比單螺桿擠出機有更好的混煉、排氣、反應和自潔功能，特點是加工熱穩定性差的塑料和共混料時更顯示出其優越性。近些年來國外雙螺桿擠出機已經有很大的發展，各種形式的雙螺桿擠出機已系列化和商品化，生產的廠商也較多，大致分類如下：
(1) 按兩根軸線相對位置，有平行和錐形之分；
(2) 按兩根螺桿嚙合程序，有嚙合型和非嚙合型之分；
(3) 按兩根螺桿的旋轉方向，有同向和異向之分，在異向中又有向內、向外之分；
(4) 按螺桿旋轉速度，有高速和低速之分；
(5) 按螺桿與機筒的結構，有整體和組合之分。
